「口呼吸」・「クチャクチャ食べ」… 歯科医院で気づく子どもの発達サインと多職種連携

2026.10.23 interview歯科タウン編集部

子どもの予防で本当に大切なこと──「歯医者頼み」からの脱却

予防歯科という言葉が浸透している今、虫歯予防のために「フッ素を塗ってほしい」と希望され、お子さんと一緒に来院する方が増えているそうです。歯医者は虫歯を治すところでもありますが、虫歯をはじめとしたお口のトラブルを未然に防ぐ場所という認識も広がっているのではないでしょうか。
しかし、横石先生は多くの子どもの診療に携わる中で、歯医者に頼りすぎるリスクを感じていると言います。

「歯医者に来たらなんでも治してもらえる、歯医者が何とかしてくれる、と思っているご家庭が多いように感じています。もちろん、虫歯の治療や予防は歯医者の役割であり、来院された患者さんには適切な処置を行っています。しかし、虫歯予防で大切なのは、ご家庭での毎日の生活、なかでも食生活なんです。歯ブラシさえしていれば大丈夫、というわけではありません。ケアはもちろん大切ですが、何をどのように食べているかという食生活が、虫歯のなりやすさを大きく左右します。」

虫歯になって歯医者に通院しても、虫歯の部分を削って治療するだけでは、根本的な解決にはなりません。自宅でのケアや食生活を見直さないままでは、また虫歯が再発してしまうのです。同様に、歯科医院でフッ素塗布の処置を受けても、毎日の歯磨きや食生活をしっかり整えなければ虫歯になるリスクは高まります。歯医者だけでは、子どもの大切な歯を守り切ることは難しいのです。

「お子さんの虫歯予防には、保護者の意識が大きく影響していると思っています。ご家庭で歯磨きをする習慣と食生活の習慣を身に付けられるかによって、お子さんのお口の状態は大きく変わってきます。大切なのは、フッ素塗布と歯磨きの習慣、そして食生活の習慣という2つの柱です。虫歯や歯周病は、メタボリックシンドロームや糖尿病といった生活習慣病の入り口ともいえる存在ですから、子どものうちにきっちりケアしておくことが大切なんです。ただ、子ども自身が生活習慣をコントロールするのは難しいので、大人が整えてあげる必要があります。だからこそ、大人の意識がとても重要なんです。」

慶應義塾大学が提唱する「メタボリックドミノ」では、生活習慣の乱れをきっかけに、生活習慣病がドミノ倒しのように進行していくと考えられています。虫歯や歯周病はその最上流にあたり、子どものころの食生活と毎日のケアが、将来の全身の健康にもつながっていくのです。

お口のコーチとして一緒に歯を守る──予防プログラム「にじグラム」

「歯医者だけで歯の健康を守ることは難しい。歯を守る主役は歯医者ではなく、患者さん自身」という考えから誕生したのがオーダーメイドの予防プログラム「にじグラム」です。にじグラムでは、医院はお口のコーチとして、年齢別の予防ポイントを踏まえながら、一人ひとりのお口の状態を分析し、オーダーメイドの予防法を提案しています。患者さんのお口の中を撮影した動画を見ながら具体的なお手入れ方法のアドバイスをしているため、毎日のケアでも実践しやすいと評判です。

「でも、すべてのご家庭で同じように取り組めるわけではないことも理解しています。習い事などに忙しいご家庭では、お家でのケアにじっくり時間を取ることが難しい場合もあるでしょう。」

日々の生活の中から歯を守ってほしいという思いは強いものの、歯科医院が患者さんの生活に立ち入ることは難しいのも現状です。理想と現実のギャップを感じながらも、今後、日常的なケアの重要性をどう説明すればより理解してもらえるのか、大きな課題を考えながらできることを前向きに進めていきたいと横石先生は語ります。

口から見える発達のサイン──呼吸・食べ方・言葉

歯医者さんでは、診療ユニットに座って、お口を「あーん」と開けて虫歯や歯ぐきの状態をチェックします。しかし、横石先生は、診療室に入ってきた瞬間からお子さんの様子をチェックすると言います。

「お口の中を見れば、虫歯の状態は分かります。でも、部屋に入ってくるときにお口がぽかんと開いている子は、お口の中にも問題が生じているケースが多いんです。」

お口を開けていると、お口の中が乾燥するため舌も汚れやすくなると言います。また、口呼吸の子どもは、前歯が汚れているケースが多いそうです。口呼吸になると前歯の周辺が乾燥するため、唾液によって汚れや細菌が洗い流される自浄作用が働きにくくなるからです。さらに、口呼吸によってお口の中が乾燥すると細菌が増殖しやすいため、虫歯のリスクも高まります。
加えて、口呼吸による影響は、集中力にも及ぶと横石先生は言います。

「口呼吸は鼻呼吸に比べ、酸素の取り込み効率が悪いため、脳に十分な酸素を送ることができません。また、鼻は脳のクーラーとも呼ばれており、鼻呼吸は脳の温度上昇を防ぎます。鼻呼吸による冷却システムが作動しないと、集中力を維持できないんです。口呼吸が習慣になっている子どもにとって、集中力を維持することはとても大変なことだと思います。」

家庭でチェックしたい2つのポイント──食事の様子

家庭でも食事の様子を見ることで、お子さまのお口周りの発達状態を探ることができると横石先生は言います。
チェックしたいのは、食べ方と水の飲み方です。

チェックポイント①　クチャクチャ食べ
口を開けたまま咀嚼する子は、舌の動きやお口の筋肉の使い方に問題があることが多いそうです。また、鼻が詰まっているために呼吸ができず、空気を取り入れるために口を開けたまま食べるケースもあるとのこと。食べ方は毎日の習慣だからこそ、積み重なると口腔機能にも影響が生じます。

チェックポイント②　食事中に水を頻繁に飲む
食事中に水を頻繁に飲む子どもの場合、飲み込むことが苦手なケースが多いそうです。しっかり噛まないと唾液も分泌されないため食べ物がまとまらず、水がないと食べ物を飲み込めないのです。食べ物をよく噛んで食べる習慣を身に付ければ、お口周りの筋肉が発達し、唾液の分泌も促進されるため、食べ物も飲み込みやすくなります。
ただし、噛み合わせが悪いためにしっかり噛めず、水と一緒に流し込まないと食事を飲み込めない場合もあるため、食事中の水分の取り方は家庭でしっかりチェックしてほしいポイントだと横石先生は言います。

歯科だけでは見えない──耳鼻科・言語聴覚士との連携

横石先生は診療の際に、子どもの言葉にも注目していると言います。たとえば、鼻が詰まって口呼吸になっているために発音に影響が出ている子どもの場合は、耳鼻科の診療をすすめているとのこと。また、歯科医院では珍しく、言語聴覚士(ST)とのオンラインでの連携体制も構築されています。

「歯科医院で言語聴覚士の方を雇用するのは難しいのが現状です。1つには費用の問題もありますが、言語聴覚士の方はコミュニケーションのプロフェッショナルであり、言語に関わる仕事をしたいという希望が強くあると思うんです。歯科医院ではどうしても歯科のアシスタント的なポジションになってしまうので、専門性を活かして活躍してほしいという思いから、オンラインという形で連携をしています。」

にじいろマイクロスコープセラミック歯科では、次のようなステップで言語聴覚士との連携を行っています。
▪歯科の問診票に「言葉の発達に不安がありますか？」という設問を設置
▪気になることがある場合は言語聴覚士のLINE公式アカウントを紹介
▪言語聴覚士がオンラインで個別の問診と指導を実施
▪指導内容を歯科側にフィードバックし、歯科での指導にも反映

「言語聴覚士の指導と我々の指導が異なると保護者の方も不安になると思いますので、我々も言語聴覚士の指導を踏まえたうえで、同じアプローチを行うように気を付けています。」

医科から歯科への連携はわずか──かかりつけ歯科の役割とは

歯科医院から医科に紹介するケースは増えているものの、反対に医科から紹介を受けて歯科医院を訪れるケースはほとんどないと言います。一見、医科歯科連携が一方通行でしか進んでいないように感じるかもしれません。しかし、横石先生からは医科歯科連携について、次のような言葉を聞くことができました。

「持病があるお子さんであれば、保護者の方が普段はこの医院に通っていますと教えてくださることで状況を把握することができます。その場合は、わざわざ紹介を受けなくてもいいと私は思っています。日頃からかかりつけ歯科として患者さんとの信頼関係を構築し、さまざまな方向から子どもの健康をサポートしていきたいと考えています。」

「妊婦から高齢者まで」を診る──地域連携のビジョン

2026年3月、にじいろマイクロスコープセラミック歯科医院では「YOUR TIME. × にじいろ」と題した地域健康イベントを開催しました。
歯科医師・助産師・言語聴覚士・理学療法士など、地域の健康を支えるからだのプロが一堂に集まり、「お口」「ことば」「姿勢」「呼吸」「食べる」といった子どもの成長に欠かせないテーマを親子で楽しく体験しながら学べる場を作ったのです。

「参加者の方からは、歯医者さんでこんなことを聞けるとは思わなかったという声を多くいただきました。お子さんを育てていくうえで不安なことはあっても、どこに相談すればよいのか分からないというケースが多いんだと思います。イベントでは日頃の小さな不安や悩みを気軽に相談してもらえましたので、開催してよかったと心から思っています。今後も続けていきたいですね。」

子どもの歯医者の選び方とは

子どもの歯を守るためには、日頃のケアを丁寧に行い、不安な行動が見られたら歯科医院に相談することが大切です。横石先生が教えてくださった家庭でのチェックポイントは「クチャクチャ食べ」と「食事の際の水」の2つですが、気になる習慣が見えたときにどの歯科医院に相談すればよいのか迷うこともあるのではないでしょうか。
横石先生は歯科医院選びのポイントを次のように教えてくださいました。

「今は、ほとんどの歯医者さんがホームページを持っていますが、ブログやSNSなどのチェックがおすすめです。SNSをこまめに更新して情報を発信している歯医者さんはお子さんの予防にも積極的に取り組んでいると思います。またSNSの情報を見れば、医院との相性も確かめやすいんじゃないでしょうか。発信内容に納得できる歯科医院を選ぶと、相談しやすいと思います。」

生まれる前から大人になっても歯の健康を守るために

にじいろマイクロスコープセラミック歯科医院は予防歯科だけでなく、お口周りの発達や言葉についても相談ができる歯科医院です。しかし、横石先生が目指すのは、お子さんの健やかな成長だけではありません。目指すのは、子どもの成長を支えることはもちろん、生まれる前から、そして大人になってもずっと健康をサポートする場の提供です。
年齢に合わせた適切な予防プログラムの提供は、地域の患者さんのお口の健康を生涯にわたって守り続けたいという医院の意志表明であるともいえるでしょう。
にじいろマイクロスコープセラミック歯科医院のおとなの予防歯科や全身の健康をも守る取り組みについては、こちらの記事で詳しくご紹介しています。ぜひ併せてご一読ください。

▼取材協力

横石智哉（よこいしともや）先生　プロフィール
医療法人社団にじいろ会　にじいろマイクロスコープセラミック歯科医院　院長

「歯を治すだけでなく、守るための歯科医療を大切にしています。一人ひとりのお口の状態に合わせた予防を重視し、チームで連携しながら、生涯にわたって自分の歯を守れるようサポートしていきます」

日本歯科大学新潟生命歯学部卒業後、日本歯科大学新潟病院、医療法人社団賢雅会高橋歯科医院などで経験を積み、しおどめ歯科クリニック院長を経て、2020年ににじいろマイクロスコープ・セラミック歯科の副院長に就任。その後、同院の院長に就任し、前院長の理念を引き継ぎながら、予防を重視した歯科医療に取り組んでいる。日本歯周病学会所属。歯科医師や歯科衛生士などスタッフとのチーム医療を大切にし、患者一人ひとりに合わせた丁寧な診療を通じて、地域に愛される歯科医院を目指している。