歯を失うことで介護が必要に！？世にも恐ろしい「オーラルフレイル」とは！？

2017.01.13 health木村清良

オーラルフレイルとは？

多くの人はオーラルフレイルという言葉を耳にしたことがないでしょう。オーラルフレイルは、歯を失うことで本来あるべき社会性を失い、精神性までもが低下し、最終的に介護が必要になってしまうことを言います。

歯を失うことで、介護が必要になるほど虚弱になるというのは大げさなのでは？と思われるかもしれませんが、近年このオーラルフレイルに陥る人がとても多いと言われています。では歯がないことで、なぜ介護が必要になるほどに虚弱になってしまうのでしょうか？

オーラルフレイルの弊害

たとえば、歯を失うことで、食べものを美味しく食べることができない状態になります。すると、栄養のあるものの摂取が難しくなります。さらに、歯がないことで発音が悪くなり、人と話すのが億劫になり、コミュニケーションをとることがイヤになって、外出もしなくなります。

つまり、歯がない状態が、栄養不足や運動不足などを引き起こし、さらに引きこもりのような状態をも作り出してしまうのです。

オーラルフレイルが起こる原因となる病

オーラルフレイルをもっとも引き起こしやすいお口のトラブルは、歯周病です。歯周病は、歯と歯周ポケットの間に歯周病菌が溜まり、歯茎やその舌の骨までも溶かしてしまう茎の病で、現在日本人が歯を失う原因のNo.1です。

また、虫歯もオーラルフレイルを引き起こす原因になります。たとえば、虫歯が原因で奥歯を失った場合……。奥歯は、食べものを噛むときにもっともよく使う歯です。そのため、奥歯を失うと、食べものを噛むことが非常に難しくなります。

その状態で、年齢を重ねれば、口内環境がどんどん悪化して、その他の歯まで抜けてしまい、最終的にものを食べることが億劫になり、栄養不足になることがあるのです。また、歯がないことで、噛むことをしなくなるため、脳に対する刺激もなくなり、認知症になるリスクなども高くなります。

このように、歯を失うことが、全身に影響を及ぼすどころか、精神的にも悪影響を及ぼしてしまうのです。

オーラルフレイルを予防するためにできること

では、オーラルフレイルにならないためには、どのような対策ができるのでしょうか？　虫歯や歯周病を予防することはもちろん大切です。しかし、その前にしなければならないことがあります。それは、歯の定期検診を受けることです。

定期検診では、虫歯や歯周病のチェックはもちろんですが、ブラッシングの指導や歯垢や歯石の除去までしてもらえます。また、定期検診を受けていれば、虫歯や歯周病になる前の対策ができる点もメリットです。定期検診は、最低でも半年に1度受けるのがよいとされています。みなさんも最寄りの歯科医院に相談してみるとよいでしょう。